Stel je twee collega's voor die tijdens een vergadering een lastig probleem bespreken.
De één reageert zichtbaar. De stem wordt geanimeerder, de frustratie over wat er is gebeurd wordt uitgesproken en het is duidelijk dat deze persoon zich betrokken voelt bij het vinden van een oplossing.
De ander blijft rustig. De stem verandert nauwelijks, de gezichtsuitdrukking blijft beheerst en de aandacht ligt vooral op de feiten van de situatie.
Wie komt er meer betrokken over? Voor de één lijkt de eerste persoon misschien oprecht betrokken. De emotionele reactie laat zien dat de situatie ertoe doet. De tweede persoon kan juist afstandelijk of ongeïnteresseerd overkomen. Voor iemand anders kan de interpretatie precies andersom zijn. De rustige collega komt professioneel en beheerst over, terwijl de emotionele reactie onnodig intens kan voelen.
De interessante vraag is niet welke interpretatie juist is. Het gaat erom wat wij verwachten dat het tonen van emoties betekent binnen een professionele relatie.
Hoeveel laten we zien van wat we voelen?
Emoties maken deel uit van iedere professionele relatie. Ze beïnvloeden hoe we op situaties reageren, hoe we contact maken met anderen en hoe we betekenis geven aan wat er om ons heen gebeurt. Wat verschilt, is niet óf mensen emoties hebben, maar hoe gemakkelijk zij die laten zien en hoe zij emotionele uitingen van anderen interpreteren.
Sommige mensen laten enthousiasme, frustratie, bezorgdheid of onenigheid gemakkelijk zien. Hun emoties kunnen zichtbaar zijn in woorden, toon, gezichtsuitdrukkingen of gebaren. Voor hen kan het uiten van emoties een vanzelfsprekend onderdeel zijn van communicatie en het opbouwen van relaties.
Anderen houden hun emoties liever meer voor zichzelf, zeker in professionele situaties. Rustig en beheerst blijven kan voor hen een manier zijn om respect, aandacht of professionaliteit te tonen. Emotionele beheersing kan helpen om stabiliteit te bewaren en de aandacht bij de inhoud of het probleem te houden.
Geen van beide benaderingen is per definitie beter.Het verschil wordt interessant wanneer mensen met verschillende verwachtingen over emotionele expressie met elkaar samenwerken.
Wanneer enthousiasme als overdreven voelt
Stel dat een team een belangrijk project succesvol heeft afgerond.
Een collega is zichtbaar enthousiast. Diegene feliciteert iedereen, spreekt de blijdschap uit en viert openlijk wat het team heeft bereikt. Een andere collega glimlacht, zegt “Goed gedaan” en gaat vervolgens door naar het volgende onderwerp.
De eerste persoon kan de tweede misschien wat gereserveerd vinden. “Zijn ze eigenlijk wel blij met wat we hebben bereikt?” De tweede vraagt zich misschien af waarom er zoveel emotie nodig is. Het resultaat is toch duidelijk? Waarom moet dat zo nadrukkelijk worden gevierd?
Hetzelfde kan gebeuren wanneer er iets misgaat.
De één uit direct bezorgdheid of teleurstelling en wil bespreken wat er is gebeurd. De ander heeft misschien eerst tijd nodig om de situatie te verwerken en komt er later op terug wanneer er wat meer afstand is ontstaan.
De ene benadering kan worden geïnterpreteerd als openheid. De andere als afstandelijkheid. Maar die interpretaties zeggen misschien net zoveel over degene die kijkt als over degene die wordt bekeken.
Wat betekent professionaliteit?
Het wordt vooral interessant wanneer emoties verbonden raken met ideeën over professionaliteit.
Voor sommige mensen kan het tonen van emoties juist authenticiteit en betrokkenheid laten zien. Wanneer iemand zichtbaar enthousiast is over een idee of bezorgd is over een probleem, kan dat worden gezien als een teken dat de situatie die persoon echt raakt.
Voor anderen betekent professionaliteit juist dat je emoties kunt beheersen. Rustig blijven, zeker onder druk, kan laten zien dat je respect hebt voor anderen en de aandacht bij het probleem kunt houden in plaats van bij de emotie eromheen.
Geen van beide interpretaties vertelt noodzakelijk het hele verhaal. Iemand die rustig blijft, kan zeer betrokken zijn bij wat er gebeurt. En iemand die openlijk frustratie toont, kan heel professioneel zijn en de situatie uitstekend kunnen hanteren. Wat we aan de buitenkant zien, vertelt simpelweg niet alles over wat er vanbinnen gebeurt.
Wanneer voorkeuren elkaar ontmoeten
Hier kunnen verschillen in emotionele expressie gemakkelijk tot misverstanden leiden.
Iemand die zich prettig voelt bij het openlijk uiten van emoties, kan een meer terughoudende collega ervaren als afstandelijk, ongeïnteresseerd of moeilijk te lezen.
De meer ingetogen collega kan diezelfde persoon juist ervaren als overdreven emotioneel, onvoorspelbaar of onvoldoende professioneel.
Beiden kunnen vanuit hun eigen perspectief passend reageren. Het verschil zit voor een deel in wat zij denken dat het uiten van emoties betekent.
Ook onze communicatiestijl beïnvloedt hoe we het gedrag van anderen interpreteren. Niet alleen de woorden die iemand kiest, maar ook de toon en de manier waarop iets wordt gezegd, kunnen heel verschillend overkomen. In ons blog ‘Wanneer betekent duidelijk communiceren iets anders?’ gaan we hier verder op in.
De één kan zichtbare emoties zien als een teken van authenticiteit, openheid en betrokkenheid. De ander kan emotionele terughoudendheid juist zien als een teken van professionaliteit, respect en stabiliteit.
Wanneer we dat herkennen, ontstaat er ruimte voor een andere vraag.
In plaats van: “Waarom is deze persoon zo emotioneel?” of: “Waarom is diegene zo afstandelijk?” kunnen we ons afvragen: “Wat betekent het uiten van emoties voor deze persoon?”
Die vraag geeft veel meer ruimte voor begrip.
Dezelfde emotie, een andere interpretatie.
Stel dat een manager feedback geeft aan een medewerker.
De manager spreekt met warmte en zichtbare betrokkenheid. De bedoeling is dat de medewerker merkt dat de feedback belangrijk is en dat de manager betrokken is bij diens ontwikkeling.
De medewerker ervaart het gesprek echter als te persoonlijk. Diegene had liever een rustig gesprek gehad dat vooral op de inhoud van de feedback was gericht.
De manager denkt misschien: “Ik laat juist zien dat het me iets kan schelen.” De medewerker denkt: “Waarom wordt dit zo emotioneel?”
Geen van beiden hoeft een verkeerde intentie te hebben. Ze kunnen simpelweg verschillende verwachtingen hebben over hoe betrokkenheid en professionaliteit zichtbaar horen te zijn.
Hetzelfde kan gebeuren wanneer mensen onder druk staan, reageren op verandering of een gevoelig onderwerp bespreken. Wat de één als openheid ervaart, kan voor de ander voelen als een gebrek aan beheersing. Wat de één als rust ziet, kan door een ander worden geïnterpreteerd als een gebrek aan betrokkenheid.
Van bewustwording naar interculturele vaardigheid
Het herkennen van deze verschillen is een eerste stap. De echte interculturele vaardigheid ontstaat wanneer we die bewustwording kunnen gebruiken in onze dagelijkse interacties.
Meer over de verschillende voorkeuren rond het tonen van emoties lees je op onze Cultural Profiler-dimensiepagina Emoties Tonen.
Wanneer iemand rustig blijft, hoeven we niet automatisch aan te nemen dat diegene niet betrokken is. Bij het geven van feedback kunnen we nadenken over hoeveel emotionele expressie de ander helpt om de boodschap goed te ontvangen. En wanneer een moeilijk gesprek emotioneler wordt dan verwacht, kunnen we ons afvragen of de emotie zelf het probleem is — of dat wij die emotie vooral interpreteren vanuit onze eigen verwachtingen.
Dat speelt ook bij meningsverschillen. Een stevige discussie kan voor de één een constructieve manier zijn om tot een betere oplossing te komen, terwijl een ander vooral spanning ervaart. Hoe je daarmee omgaat, bespreken we in ons blog ‘Wanneer maakt een meningsverschil een team sterker?’
Het doel is niet om expressiever of juist terughoudender te worden. Het gaat erom te herkennen wat de situatie vraagt, te begrijpen dat anderen emotionele uitingen anders kunnen interpreteren en bewust te kiezen hoe je reageert.
Dat is iets anders dan simpelweg leren om “je emoties onder controle te houden” of “meer emotie te tonen”. Het gaat om het vermogen om waar te nemen wat er gebeurt, je eerste interpretatie ter discussie te stellen en vervolgens te kiezen voor een reactie die zowel de relatie als de taak ondersteunt.
Wat betekent dit voor jouw team?
De volgende keer dat de emotionele reactie van iemand je verbaast, kan het interessant zijn om even te wachten voordat je bepaalt wat die reactie over die persoon zegt.
Misschien is diegene inderdaad te emotioneel. Misschien is de ander werkelijk afstandelijk. Maar misschien kijk je simpelweg naar hetzelfde gedrag vanuit andere verwachtingen.
Wat betekent professionaliteit binnen jouw team wanneer emoties onderdeel worden van een interactie?
Wanneer laat zichtbaar enthousiasme voor jou oprechte betrokkenheid zien? Wanneer zorgt emotionele terughoudendheid juist voor vertrouwen? En wat gebeurt er wanneer collega's daar heel verschillende ideeën over hebben?
Dit zijn niet alleen vragen over persoonlijkheid. Ze kunnen ook een gesprek openen over hoe mensen binnen jouw team kijken naar professionaliteit, relaties en passend gedrag.
De Mazzi-Inc. Cultural Profiler maakt culturele voorkeuren zichtbaar die invloed kunnen hebben op hoe mensen communiceren, samenwerken, feedback geven en reageren op situaties op het werk.
Wil je ontdekken hoe het uiten van emoties de samenwerking binnen jouw team kan beïnvloeden?
Ontdek de Mazzi-Inc. Cultural Profiler
