Context: bouwen aan een inclusieve werkomgeving
IKEA is een internationale organisatie met een sterke focus op inclusie. In Nederland krijgt dit concreet vorm door initiatieven die mensen met een vluchtelingenachtergrond ondersteunen bij hun toegang tot de arbeidsmarkt. Via het Skills for Employment-programma biedt IKEA deelnemers de mogelijkheid om vaardigheden te ontwikkelen en werkervaring op te doen binnen de organisatie. Tegelijkertijd brengt dit een nieuwe dynamiek met zich mee. Wanneer mensen met verschillende culturele achtergronden samenwerken, ontstaat effectieve samenwerking niet vanzelf. Verschillen in communicatie, verwachtingen en gedrag beïnvloeden hoe mensen elkaar begrijpen en samenwerken.
De uitdaging: verschillen overbruggen in de praktijk
Binnen het programma merkte IKEA dat de samenwerking tussen nieuwkomers en bestaande teams niet altijd vanzelfsprekend was. Taalniveaus verschilden sterk, wat invloed had op de communicatie. Daarnaast speelden verschillen in communicatiestijl en verwachtingen een rol, waardoor het voor mensen lastiger werd om elkaar goed te begrijpen. Dit had niet te maken met een gebrek aan motivatie. Het weerspiegelde de realiteit van samenwerken in een diverse omgeving, waarin mensen verschillende achtergronden, ervaringen en referentiekaders meebrengen. De vraag voor IKEA was daarom niet alleen hoe nieuwkomers ondersteund konden worden, maar vooral hoe wederzijds begrip binnen teams versterkt kon worden.
De aanpak: bewustwording en dialoog
Mazzi-Inc. ontwikkelde een training cultureel bewustzijn die aansloot bij deze context. Vanwege verschillen in taalniveau, locaties en groepssamenstelling was flexibiliteit essentieel. Er werd gekozen voor een vier uur durende training, met waar nodig aanpassingen om deze toegankelijk te maken voor alle deelnemers. De focus lag niet alleen op kennis, maar vooral op interactie. Deelnemers verkenden culturele verschillen in gedrag, reflecteerden op hun eigen aannames en ontwikkelden een gezamenlijke taal om deze verschillen bespreekbaar te maken. Daarbij was er specifieke aandacht voor het herkennen van de positieve intentie achter gedrag—een belangrijke stap in het verminderen van misverstanden. Het programma werd ontwikkeld in nauwe samenwerking met IKEA en partners zoals Refugee Talent Hub en gedurende het traject continu aangepast op basis van de behoeften van de deelnemers.
De impact: van belemmering naar begrip
De training creëerde ruimte voor iets wat eerder beperkt aanwezig was: open dialoog. Deelnemers voelden zich vrijer om vragen te stellen, ook richting management. Het bewustzijn van culturele verschillen nam toe en teams werden beter in staat om gedrag in context te interpreteren. In plaats van te focussen op barrières, ontstond er meer aandacht voor onderliggende intenties. Voor veel nieuwkomers had dit ook een persoonlijk effect. Zij gaven aan zich gehoord en begrepen te voelen—een belangrijke voorwaarde voor betrokkenheid en vertrouwen binnen de werkomgeving.
Vooruitblik
Na afloop van het programma is IKEA in gesprek met Mazzi-Inc. over een mogelijke voortzetting van de samenwerking. De ervaring onderstreept een belangrijk inzicht: interculturele samenwerking ontstaat niet vanzelf—maar kan met de juiste aanpak uitgroeien tot een sterke basis voor inclusie en prestaties.
